慢性便秘没有特定而确切的定义。一般而言，患上便秘甚至是慢性便秘者，以女性居多，因此以排便次数而言，男性一周少于五次，女性一周少于三次，即有便秘的倾向。造成便秘的原因相当复杂，一般是由多种因素相互作用而引起的。

1、肠道性：例如肠扭结、狭窄、术后沾连、发炎、缺血、甚至严重痔疮、溃疡等。

2、心理性：焦虑、抑郁、适应不良等情绪病患者。

3、自发性：不是器官性的疾病，而是大肠迟钝、急躁性大肠功能异常，以及排便出口阻塞所致。

4、内分泌性：如怀孕时内分泌异常，或是有女性生殖系统疾病者。

5、神经性：例如糖尿病引发的周边神经病变、中风、长期服用利便剂等。

6、代谢性：如尿毒症。

7、饮食性：如水分、纤维量摄取不足者。

8、其他：运动少、特殊职业、或曾接受腹部或骨盆腔手术后，服用特殊药物之患者。

通常可透过大肠内窥镜、直肠检查、大便蠕动检查、肛门超音波检查，甚至透过负责排便肌肉的肌电图检验，来了解排便功能是否畅通。

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